【女子プロゴルフ】「20位タイまでしか合格できない」　女子プロテストの高い壁がもたらすもの

究極のサバイバルゲームである女子の最終プロテストが近づいてきました。

　日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の2021年度プロテストは、10月15日までに3会場で2次予選を終了。ここを突破した103人と、ロレックスランキング上位の者や今期のツアー単年登録者、ナショナルチームメンバーで日本アマチュアランキング上位5人や、日本女子アマ、日本女子学生の優勝者など、1次、2次免除の者が、11月2日から72ホールの最終決戦に挑みます。

　舞台は、城陽カントリー倶楽部（京都府）。合格ラインは20位タイまでという狭き門です。プロテストは、ゴルフを始めたときからプロを目指して練習を重ねてきたプレーヤーが増えるにつれて、どんどん厳しいものになっています。

　その実態について、ジュニア、プロテスト出場者、そしてツアープロと、様々なレベルのプレーヤーを指導しているツアープロコーチの井上透さんがこう解説してくれました。

（1998年度生まれの）黄金世代は、石川遼君たちの影響で1ケタの超低年齢からゴルフを始めた子が多かった。その世代が（プロになって）抜けたとしても（テストの）レベルダウンどころか、その流れがずっと続いています。実は、ジュニアゴルファーの人口そのものは、登録ベースでは右肩下がりなのですが、本気度の高い子たちが残っています。そこには功罪もあります。（レベルが高いため）早めに諦めてしまう人も多くなっているし（年齢が高くなってからの）途中参加はどんどん厳しくなっています 。

　JLPGAは、一度は試合に出場するためのQT出場の門戸を、JLPGA会員（例外を除きプロテスト合格者のみ）以外にも開いたのですが、最近になって会員限定に規定を変更しました。

　そのため、基本的にはプロテストに受かる必要があります。 絶対に受からなくては という気持ちは以前より強くなっているでしょう。

　受験そのものは JGA/USGAハンディキャップインデックス5.0以下の実力を有する者を推奨 という一文はあるものの、4月1日時点で17歳以上の女子（出生時）なら、1次予選からなら誰でも受けられます。5会場それぞれで上位の人たちが、3会場の2次予選に進みます。そこでさらにふるいにかけられるのです。ファイナルに進むことができても、最終的にプロのライセンスを手にすることができるのは20人余りの厳しい世界です。

　テストに合格しなくても、プロゴルファーになることはできます。海外の試合でプレーしている人もそうですし、レッスンをしている人もプロ。ゴルフを生業にしている人は皆、プロです。

　前述の井上さんは、こうも言っています。

何をもってプロというか、という話なのですが、世界的にはプロテストを実施している国はほとんどありません。日本はライセンスカードを出している組織がツアーを持っているという珍しい国です 。

　おっしゃる通り、例えば欧米のツアーに出場するためのプロテストはありません。言い方は少し違っても、QTと言われる試合に出場するための競技を行っているだけで、その門戸は広く開放しています。

JLPGAは会員の既得権益を守るほうに、かじを切ったということだと思います。プロレベルの技を持っていながら、年1回のプロテストに受からないから戦う場が与えられない“ゴルフ浪人”がどんどん出てきています。ここまでのレベルのプレーヤーたちがツアー出場のチャンスすら与えられないというのは、妙に感じられます 。

　という、井上さんのような声は、少なくありません。中途半端な立場の人たちが、どんどん増えているのです。